Pour cette nouvelle aventure, je prends la direction de l’Hérault pour visiter Sète. Située en bord de mer et de l’étang de Thau, cette ville qui a vu naître George Brassens, côtoie de vraies merveilles de la nature. Je vous emmène donc avec moi à bord de ce carnet de voyage, pour vous faire découvrir ses beaux paysages et sites naturels.
Jour 1 – Arrivée à Sète et premières découvertes
La ville de Sète est située dans le département de l’Hérault (région Occitanie), en bord de mer méditérranée. Depuis Sète, à l’ouest on est à moins d’une heure de Béziers, et juste à côté de Montpellier. Pour entamer ce séjour au naturel, je prends le train au départ de Paris pour un trajet de 3h30 jusqu’à la ville de Sète.
En arrivant, nous nous installons au Georges Hostel, une auberge de jeunesse de nouvelle génération comme je les aime. Un établissement qui propose à la fois des chambres dortoirs, des chambres privés et des chambres familiales pour correspondre à tous les besoins et à toutes les bourses. Un lieu très ouvert et convivial situé en plein coeur de Sète. L’établissement est même labellisé « Accueil vélo ». On peut donc y trouver tout le nécessaire pour abriter et entretenir son vélo.
L’occasion de faire connaissance avec Adeline, avec laquelle je partagerai ce beau séjour autour de l’étang de Thau. Et avec l’équipe de développement touristique de l’Hérault qui nous invite à découvrir ce territoire (merci à toutes 😉 ).
Etang de Thau, berceau des huîtres de méditérranée
Nous prenons ensuite la direction de l’étang de Thau. Cette lagune séparée de la mer par un cordon sableux s’étend sur 7500 hectares. Véritable réservoir de biodiversité (classé Natura 2000), l’étang de Thau est idéal pour l’élevage des huîtres et coquillages. Si les romains avaient déjà repéré le filon, c’est surtout au début du 20ème siècle que cette activité économique s’est développée.
Aujourd’hui 10% de la production conchylicole française vient de la lagune de Thau. Les huîtres y sont élevées dans les 500 exploitations de la lagune et reconnues IGP « Huîtres de Méditérranée ». Elles sont également souvent appelées « huîtres de Bouzigues » (commune de la Lagune).
Mas de Cati
Parmi ces producteurs, le Mas de Cati nous accueille ce soir à Mèze. Un peu caché, cette petite exploitation familiale mérite bien un petit effort. Cati s’occupe ici des huîtres qu’elle élève sur le bassin avec passion et amour. Elle régale ensuite ses clients en servant ses huîtres en plateau, froides, chaudes, ou en brasucade pour le plus grand bonheur de ses habitués.
Ce soir l’étang de Thau est pour nous ! Bien installées, nous admirons notre beau plateau d’huîtres fraîchement ouvertes par Cati. Un peu de vin local (consommé avec modération), une tièle et une bonne compagnie ; il n’en fallait pas moins pour me convertir aux huîtres de Méditérranée, comme vous pouvez le lire ci-dessous.
Infos pratique :
- Adresse : Lieu dit, Les Amoutous, 34140 Mèze
- Horaires :
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- Ouvert du jeudi au dimanche midi. En été ouvert midi et soir.
- Fermé le dimanche soir, le lundi et le mardi.
- Conseils : Pour vous assurer une table parmi les 35 à 40 couverts disponibles au mas de Cati, mieux vaut réserver !
Ce séjour nature autour de l’étang de Thau commence vraiment bien…
Jour 2 – Sète et l’étang de Thau
La réserve du Bagnas
Ce matin, nous partons en direction de la réserve naturelle du Bagnas. Véritable écrin de nature, cette ancienne saline, située entre les stations balnéaires du Cap d’Agde et de Marseillan abrite des centaines d’espèces animales et végétales. Elle est régie par l’ADENA (association de préservation et de sensibilisation de la nature), en charge de la gestion de cette zone humide. L’ADENA met aussi en place de nombreuses actions d’accueil et de sensibilisation du public.
C’est à ce titre que nous retrouvons ce matin Guilhem Duvergé, éducateur nature de l’ADENA pour une séance d’observation des oiseaux.
Rendez-vous est donné sur l’aire d’observation de l’étang, sur le bord de la route entre Marseillan plage et Marseillan ville. Ce lieu accessible en voiture permet d’avoir un aperçu de la réserve et de faire quelques observations d’oiseaux.
Nous entamons alors une balade silencieuse, aux aguets, à l’afus du moindre bruit, du moindre mouvement. Objectif : repérer les différents oiseaux qui nichent ici et les regarder de plus prêt grâce aux jumelles.
De quoi nous donner l’occasion de les identifiés. Lors de cette sortie nous en repérons plusieurs : hérons, aigrettes garzette, Grèbe huppées, sternes etc…
Alors que je ne les vois habituellement que seul dans une marre, nous avons la chance aujourd’hui de d’observer une héronnière. Ce rassemblement de hérons cendrés dans leurs nids est impressionnant !
Personnellement j’adore les sorties d’observation. Elles sont l’occasion pour moi de prendre le temps de regarder et d’écouter avec attention la nature. Je me concentre alors sur les moindres signaux qui me permettraient d’identifier les habitants de la réserve et je passe toujours un moment un peu hors du temps ! L’ADENA propose de nombreuses sorties et ateliers pour toute la famille. Les tarifs sont en plus assez bas et on passe toujours un bon moment.
Si vous voulez faire ce type d’observations en région parisienne, rendez-vous à la « réserve du Grand Voyeux » prêt de Meaux 🙂 !
Infos Pratiques :
- Renseignements et réservations à prendre auprès de la maison du Bagnas
- Réserve inaccessible sans guide sauf sur quelques zones identifiées
- Tarifs : Autour de 6€ par adulte, 3€ par enfant . Gratuit pour les enfants de moins de 6 ans.
- Lors de sortie, l’équipe fournit un document permettant de reconnaître les différentes espèces de la saison. Et du matériel d’observation.
Après ce démarrage matinal en douceur, nous repartons vers la ville de Sète pour prendre un peu de hauteur.
Les Pierres Blanches
En coeur de ville, la forêt domaniale des Pierres Blanches est « LA » balade dominicale des sétois et sétoises.
Pour vous balader dans la forêt munissez vous de cette application gratuite de l’ONF ! En plus du chemin, vous y trouverez de nombreuses infos sur la faune et la flore 🙂
Avec ses 20 hectares de pinède et 700 espèces végétales, elle offre de nombreux sentiers pédestres et de magnifiques points de vue sur la mer, l’étang de Thau et le lido. On peut y accéder, en voiture (parking en haut), en bus ou à pied depuis le centre ville.
Belvédère du Mont Saint-Clair
Un peu plus loin, toujours sur le Mont Saint-Clair, le belvédère permet d’admirer un panorama à couper le souffle sur Sète et ses alentours depuis son point culmunant ! La plateforme est bien aménagée et permet de s’y poser et de prendre le temps de profiter de la vue. Au loin, nous apercevons d’ailleurs le quartier de la pointe courte vers lequel nous nous dirigeons.
Quartier éclectique de la Pointe Courte
Le quartier de la pointe courte au nord de Sète a été créé par l’arrivée du chemin de fer dans la ville. L’aménagement du territoire au 19ème siècle nécessita des travaux de remblai qui créèrent alors cette avancée sur la mer.
Très vite des pécheurs s’y installèrent, aménageant cabanons de pêche qui devinrent habitations et aujourd’hui des maisons. La communauté développant son esprit singulier au sein des « pointus », aménageant maisons et rues à leur goût. Ce quartier attira même bon nombre d’artistes comme Georges Brassens. Mis en lumière par le film d’Agnès Varda « La Pointe courte » en 1955, il lui rend bien hommage aujourd’hui. Une oeuvre de street-Art lui est par exemple dédiée.
Il fut un temps où il fallait montrer pate blanche pour y pénétrer mais aujourd’hui l’accès est libre et ouvert. La pointe courte garde son esprit populaire, familial, un brin artistique de ses origines. Oeuvres singulières, fresques de street art , matériel de pécheurs et chats en nombre en font un quartier un peu hors du temps dans lequel il fait bon flâner…
Envie d’acheter du poisson frais, venez ici tôt le matin à l’arrivée des pêcheurs 🙂
Halles couvertes de Sète
Après cette matinée bien remplie, nos estomacs réclament ! C’est alors au marché couvert de Sète que nous découvrons le restaurant « Halles et Manger ». Au menu, sa spécialité « Encornet au chorizo » ! Ici les produits proviennent des commercants du marché (on ne peut pas faire plus court et plus local) et nous nous régalons.
Sortie en mini-Boat
Après cette pause gourmande, je retombe en enfance en découvrant au niveau du môle Saint-Louis, « les mini-boat ». Entourées de nos deux guides, nous embarquons toutes à bord d’un mini-bateau. Un véhicule marin, monoplace, sans permis, électrique, silencieux et made in France. Une impression d’auto-tamponeuse, de caisse à savon et de voiturette nous envahit, l’excitation enfantine avec.
Nous voici donc partie pour découvrir le port et les canaux de Sète depuis ce point de vue unique au monde. Les gros bateaux sont amusés et les passants envieux. Un signe de la main et nous voici défilant comme des personnalités royales (LOL!) . C’est inhabituel, un peu déstabilisant mais tellement drôle ! C’est à réserver chez MINIBOAT.
Phare Saint-Louis
Quel bon moment ! Pour nous remettre de nos émotions, quelques mètres plus loin nous admirons le phare Saint-Louis. Nous prenons notre élan pour gravir les 126 marches de ce gardien du port construit vers 1680, démoli en 1944 par des mines allemandes puis reconstruit en 1948.
De là-haut une vue à 360 degrès s’offre à nous. Tout est là ! Le port de plaisance, les canaux, la mer et une bonne partie de la ville. C’est magnifique !
Si vous aimez les phares, et la vue qu’ils offrent, rendez-vous dans le Contentin pour grimper les 365 marches de phare de Gatteville.
Bon plan : L’entrée est gratuite pour les moins de 12 ans et seulement à 3,50€ pour les plus âgées.
Tiers-lieu la Palanquée
Juste en face de notre hôtel, nous découvrons le tiers lieu La Palanquée. Tout le monde peut ici venir déguster l’un des plats du jour ou prendre un café. Les prix sont raisonnables et ce qu’on y mange est fait maison, local et bio. Un café-cantine à l’esprit convivial.
Ce tier lieu accueille toute l’année co-workers, projets innovants à impact social et/ou environnemental sur le Bassin de Thau. Et le grand public lors des évenements et ateliers qu’il organise.
MACO de Sète
Depuis La Palanquée on peut rejoindre le parcours Street Art du MACO ! Ce Musée A Ciel Ouvert de Sète tapisse les murs de la ville d’oeuvres des plus grands artistes de Street Art. Depuis 2008, ces artistes participent au festival K-Live (fin mai, début juin) et laissent leurs empreintes dans des lieux en friche ou des parois à habiller.
Une balade artistique à travers les rues de l’île singulière ! Pour vous balader dans Sète au gré des oeuvres, utilisez la brochure à télécharger ici ou à retrouver à l’office de tourisme.
D’autres communes en France propose des parcours de Street Art. Ils permettent de découvrir des villes en s’y baladant gratuitement ! Comme à Eauze dans le Gers par exemple !
Soirée sur la plage à la Paillotte
Que de belles découvertes aujourd’hui. Le programme a été dense et nous avons maintenant besoin de nous reposer. Cette magnifique journée se termine ainsi sur la plage à la paillotte La Olà ou nous apprécions à la fois, la vue, l’ambiance et les plats frais servis ici.
Jour 3 – Frontignan et Maguelone
Après une bonne nuit de sommeil, nous quittons Sète pour nous rendre dans le bois des Aresquiers à Frontignan. Quelques instants pour admirer les flamants roses qui se réveillent eux aussi doucement sur cet ancien salin de Frontignan.
Bain de forêt avec Chamanita
Puis nous suivons en silence Chamanita qui nous emmène prendre un bain de forêt. Pour en avoir essayé plusieurs (dans le Perche et dans le Finistère) je me rends compte que chaque séance est différente et dépend de son animateur.
Cette parenthèse enchantée-ci nous offre un moment pour nous relaxer, nous recentrer sur l’instant tout en douceur. LandArt, tirage de cartes, infusions bien-être composent ce moment un peu hors du temps.
Bain de forêt à réserver auprès de Chamanita.
Pique-nique sur la plage des Aresquiers à Frontignan
Cette matinée est passée très vite finalement et tout en douceur, nous partons prendre le soleil sur la plage des Aresquiers. Un pique-nique en provenance de « Homard et Dindon » nous attend !
Le déjeuner est simple et délicieux. La plage est belle et le soleil au rendez-vous. C’est sans doute ça le bonheur non ?
Découverte de Maguelone
Nous partons ensuite en direction de Palavas-les-Flots pour nous arrêter sur la presqu’île de Maguelone. Ce site, appartenant à la commune de Villeneuve-les-Maguelone abrite, entre terre et mer, une cathédrale-forteresse (tiens ça me rappelle les églises fortifiées de Thiérache), siège de l’évêché de Maguelone, au 12ème et 13ème siècle. Cette prestigieuse cathédrale fut à maintes reprises le refuge des papes de Rome.
Depuis 50 ans, ce site est préservé et mis en valeur par “Les Compagnons de Maguelone”, un établissement de service et d’aide par le travail (ESAT).
L’accès au site est gratuit, il suffit de laisser sa voiture au parking (environ 5€ la journée) avant d’accéder au site ; à pied, à vélo ou en utilisant le petit train qui circule régulièrement.
Nous y découvrons donc cette belle et immense cathédrale entourée de vignes, d’arbres et de paons ! Un site exceptionnel donnant vue à la fois sur l’étang et sur la mer. C’est vraiment très beau et paisible. Je me serais bien assise à la terrasse du restaurant. Elle avait l’air si agréable !
Nous quittons Maguelone un peu à contre-coeur mais aussi avec l’envie de découvrir la surprise qui nous attend à la maison de la nature de Lattes.
Balade nature à la maison de la Nature (Lattes)
Proche de Montpellier, se trouve le site naturel protégé du Méjean . Cette zone humide constitue une mosaïque paysagère où évoluent la faune et la flore qui y trouvent abri, refuge et nourriture. La maison de la nature, située sur la commune de Lattes est la structure d’accueil du site. Elle a vocation à gérer cet espace naturel et à sensibiliser le public à l’environnement .
Depuis la maison de la nature on peut ainsi parcourir des sentiers balisés et aménagés du marais pour observer la nature de très près. Et aujourd’hui nous avons la chance de pouvoir observer les cigognes blanches.
Elles nichent dans les nids perchés aménagés du site. On peut ainsi les observer une bonne partie de l’année en train de s’occuper de leurs petits. C’est magnifique à voir, d’autant qu’elles sont nombreuses et bien visibles.
Nous avons la chance d’observer d’autres oiseaux et animaux sur le site. Nous pourrions d’ailleurs rester longtemps à parcourir les kilomètres de sentiers de ce marais de 200 hectares mais nous repartons pour de nouvelles aventures.
La maison de la nature est un peu victime de son succès. Pour préserver le site, sa faune et sa flore préférez vous y rendre le matin en semaine. Rappelez-vous que tous les cycles sont interdits sur site comme les chiens.
Canoë au coucher du soleil à Mauguio
Pour cette dernière activité du séjour, nous partons pour Mauguio. Le soleil commence à déscendre à l’horizon et je vais tester une nouvelle « 1ère fois ». Alors que j’ai déjà fait plusieurs fois du canöé de rivière (comme à Besancon ou dans les environs de Millau) cette fois je vais faire du canöé de mer.
Jean-Marie Lesquer (L’Echappée Verte) nous emmène découvrir l’étang de l’Or (ou étang de Maugio) à l’occasion d’un éco-circuit. A la lumière du soleil couchant nous entrons doucement et silencieusement dans le royaume des flamants roses et autres oiseaux.
Le point de vue depuis l’eau est à la fois magique et impressionnant. Se mettre à leur niveau dans l’eau force au respect et à la prudence. Tout en glissant sur l’eau nous en apprenons plus sur la faune et la flore de cet étang, son évolution au cours de dernières années et aussi son activité humaine.
Nous passons des reflets dorés du soleil sur l’eau, aux filets et cabanes de pêcheurs installés là depuis des décennies. Nous pénétrons dans les canaux par de tout petits passages qui n’auraient pas été envisageables autrement qu’en canöé.
Tout le long de ce parcours, les oiseaux et poissons nous accompagnent, de loin mais toujours observables : flamants roses, sternes et autres échassiers. Un pur moment de magie !
Aperçu de Montpellier « by night »
Quel beau séjour ! Juste le temps d’apercevoir Montpellier, sa vie nocture et ses activités. Nous dinons au restaurant La Coquille avant une bonne nuit à l’hôtel Ulysse à Montpellier.
Juste de quoi me donner envie de découvrir plus Montpellier. Ville animée par laquelle je n’ai fait que passer pour l’instant. Vivement la prochaine fois dans l’Hérault…
Autres incontournables à Sète
Ce séjour était intense et j’ai adoré toutes les belles découvertes faites. Mais il en reste encore beaucoup à voir, et notamment :
- Visiter l’espace George Brassens à Sète
- Faire le tour de l’étang de Thau en vélo (1 jour)
- Visiter le musée de l’étang de Thau à Bouzigues
- Assister au Festival de Thau à Mèze : 1er festival éco-responsable créé il y a une vingtaine d’année. Ce festival sillonne le territoire du bassin de Thau tous les ans en juillet. Au programme : Musique actuelle du monde, producteurs locaux, grandes tablées conviviales, simples et authentiques.
- Assister aux joutes sétoises. Véritable folklore local, les joutes animent le port et les canaux tous les étés. Tout le monde peut y assister gratuitement.
- Visiter le musée Paul Valéry et le cimetière marin Saint-Charles
- Profiter des différentes plages disponible dans le région
Et vous ? Connaissez-vous déjà Sète ? Les alentours de l’étang de Thau ? Montpellier ? Qu’appréciez-vous là-bas ? Qu’aimeriez-vous y découvrir ?
